Анализаторы спектра широко используются в электронной промышленности для анализа частотного спектра радиочастот и звуковых сигналов. Глядя на анализатор, можно обнаружить элементы сигнала, что не было бы возможно с помощью других средств. Анализатор сигналов способен сделать большое разнообразие измерений, и это означает, что он являются бесценным инструментом во многих сферах.
Самый естественный способ смотреть на волновые формы в области времени - глядя на то, как сигнал изменяется по амплитуде с течением времени, т.е. во временной области. К примеру, осциллограф используется для этого. Однако это не единственный способ, в котором могут быть отображены сигналы.
Французский математик и физик, по имени Жан-Батист Жозеф Фурье, который жил с 1768 по 1830 г. также начал смотреть на то, как сигналы рассматриваются в другом формате, в частотной области, где рассматриваются как в зависимости от их частоты, а не времени. Он обнаружил, что любой форме волны во временной области, существует эквивалентное представление в частотной области. Другими словами, любой сигнал состоит из множества компонентов разных частот. Одним из распространенных примеров является квадратной формы волны. Она состоит из сигнала, содержащего фундаментальную, а также третью, пятую, седьмую, ... гармоники в правильных пропорциях. Стоит также отметить, что математическое преобразование Фурье также учитывает его фазу. Однако для многих приложений тестирования фазовая информация не требуется и значительно усложняет измерения контрольно-измерительной аппаратуры. Кроме того, информация, как правило, не требуется, и только амплитуда имеет важное значение.
Анализ сигналов предусматривает изучение информации и данных о сигнале. Различают два вида анализа: